Joby AviationとToyota Motorは、電動エアタクシーを製造する合弁事業を立ち上げます。これは、日本の自動車大手がカリフォルニアのスタートアップに数億ドルを投じてきたパートナーシップの新段階を意味します。

両社は月曜日にこの合意を発表し、Toyotaの製造ノウハウとJobyの航空機技術を組み合わせる計画を示しました。合弁事業は、JobyがeVTOLsとして知られる電動垂直離着陸機の商業生産に近づくことを目指しています。

この発表を受けてJobyの株価は上昇し、同社が旅客サービスを開始する道筋に対する投資家の楽観を反映しました。

合意の内容

この合意のもと、Toyotaは生産ノウハウや部品を提供し、Jobyが航空機の組立を拡大するのを支援します。パートナーシップは、2020年のToyotaによるJobyへの初期投資に始まる両社の長年の協力に基づくものです。

Toyotaはパートナーシップの過程で約894百万ドルをJobyに出資しており、自動車メーカーとして同社の主要な支援者の一つとなっています。その投資の一部は、Jobyが商業運航に備える中で製造支援に充てられています。

合弁事業は航空機を大量生産することに注力します。これは新興のエアタクシー分野で企業が直面する最難関の課題の一つと広く見なされています。Jobyの5席の機体は、パイロット1名と乗客4名分のスペースを含み、ヘリコプターのように垂直に離陸し、飛行機のように巡航する設計です。

なぜToyotaが関与しているのか

Toyotaの役割は資金提供にとどまりません。生産方式で世界的に知られる同社は、試作から量産への移行を支援するため、Jobyにエンジニアリングや製造の手法を共有してきました。

Toyotaにとってこの合弁は、従来の自動車を超えた新たなモビリティ形態への賭けでもあります。同社はより広いモビリティ企業になることへの関心を公に表明しており、エアタクシーは自動運転や水素車の取り組みと並ぶそのビジョンに合致します。

Toyotaの経営陣は、Jobyとの関係を短期的な投資ではなく長期的な戦略的取り組みと表現しています。

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Jobyの認証状況

Jobyは、旅客を有償で運航する前の重要なハードルである米連邦航空局（Federal Aviation Administration、FAA）の認証手続きを進めています。 同社は、米国での運航に先立ちドバイで商業サービスを開始すると見込んでおり、今後1年程度で乗客の輸送を始める計画だと述べています。

同社は試験飛行を実施し、生産設備の拡張を進めています。Jobyはカリフォルニア州Marinaでパイロット生産ラインを運営し、オハイオ州Daytonにより大規模な製造工場を建設しています。

Jobyはまた、Delta Air Linesや他の事業者と提携し、主要都市にエアタクシーサービスを導入する契約を結んでおり、空港と市街地を結ぶ短距離便を初期のユースケースとして位置づけています。

エアタクシー競争の状況

Jobyはエアタクシー市場を追う複数の企業の一つです。競合には、製造支援でStellantisと提携するArcher Aviationや、財務面の問題に直面しているドイツのLiliumが含まれます。Boeingが支援するWisk Aeroは自律運航のeVTOLを開発しています。

アナリストは、この分野を有望だが資本集約的と見なし、認証のスケジュールと製造規模が主な課題だと指摘しています。大量生産で収益を上げることは既存の航空宇宙企業にとってさえ困難であることが示されており、だからこそ自動車メーカーとの提携が一般的になっているのです。

Toyotaとの提携は、スタートアップが通常苦戦する生産面でJobyに優位性をもたらす可能性があります。Toyotaのリーン生産方式は、数十年にわたり多くの産業の工場に影響を与えてきました。

財務的背景

Jobyは2021年、特別買収目的会社（SPAC）との合併を通じて上場しました。それ以来同社株は大きな幅で取引されており、都市型航空モビリティの可能性への期待と収益化までの時間軸に対する懐疑が混在していることを反映しています。

同社は認証に向けて、株式売却やパートナーからの投資を通じて資金調達を続けています。Jobyは継続的な損失を報告しており、これは収益前の航空宇宙系スタートアップとしては一般的です。

Toyotaとの合弁はJobyのコアビジネスモデルを変えるものではありませんが、製造面での実行リスクを低減すると期待されています。

今後の見通し

JobyとToyotaは、所有権の配分や総投資額など、合弁のすべての財務条件を公表していません。合弁が具体化するにつれて、より詳細が明らかになると予想されています。

現時点では、両社とも最初の商業用機体の認証取得と運航開始に注力していると述べています。もしJobyが予定どおり有償の旅客輸送を開始できれば、認証を受けた電動エアタクシーサービスを運航する世界初の企業の一つとなります。

業界全体のより大きな問題は、エアタクシーへの需要が開発に投じられている何十億ドルもの投資を正当化するほど迅速に拡大するかどうかです。Toyotaの継続的なコミットメントは、少なくとも一社の大手メーカーがその答えは「はい」だと考えていることを示唆しています。